Maria Do Rosario Mota Sousa

Maria Do Rosario Mota Sousa est née sur la magnifique île de São Miguel, aux Açores, au Portugal, le 2 août 1949.

En raison de difficultés économiques, Maria et son mari Antonio, accompagnés de leur fille de 2 ans, Lucy, ont décidé de quitter leur terre natale pour un avenir meilleur et ont pris la direction de Toronto, au Canada. C’est en 1970 que leur aventure canadienne a commencé. Comme tant d’autres à cette époque, ils sont arrivés avec des espoirs, des rêves et une éthique de travail très forte. Ils ont fait de leur mieux pour apprendre une nouvelle langue et s’adapter aux hivers froids. 

Ce fut difficile, mais avec le temps, ils ont appris à aimer et à apprécier tout ce que le Canada avait à offrir. En 1973, leur deuxième enfant, Albano (moi), est né, suivi de mon frère Mark en 1980.

Ma mère était une femme extraordinaire, avec un sourire contagieux et une âme magnifique, aimée de tous. Elle adorait être entourée de gens et était la plus heureuse lorsque la maison était pleine de famille et d’amis. Les fins de semaine étaient consacrées à cuisiner et à organiser de grands rassemblements familiaux. Rien ne lui faisait plus plaisir que de voir sa maison remplie de gens savourant sa cuisine portugaise authentique, préparée avec amour. Pour elle, ce n’était pas du travail — c’était un privilège. Les samedis, c’était la soirée pizza maison, et les dimanches, l’église suivie d’un BBQ. Tout le monde était le bienvenu. Enfant, je me souviens à peine d’une fin de semaine où notre maison n’était pas remplie de famille ou d’amis regardant le hockey ou jouant aux cartes. La table de cuisine était vraiment le cœur de notre foyer, et ma mère en était le moteur. Son cahier de recettes personnelles, qu’elle a écrit et enrichi pendant des décennies, a été offert à ma femme et est maintenant un héritage familial qui sera transmis à la prochaine génération. En plus d’être une cuisinière exceptionnelle — une Martha Stewart portugaise moderne — elle avait aussi un talent naturel pour la couture.

Quand elle n’était pas occupée à recevoir tout le monde, on la trouvait souvent dans son fauteuil préféré, une tasse de thé à la main, lisant un magazine ou faisant des mots croisés. Je crois que c’est comme ça qu’elle a appris l’anglais — même si regarder Days of Our Lives a sûrement aidé aussi.

Un de mes souvenirs les plus précieux est la fierté et la joie qu’elle mettait dans ses plantes d’intérieur et ses plates-bandes. Elle essayait de recréer les magnifiques rosiers et hortensias qui poussent à l’état sauvage sur son île natale de São Miguel. Si seulement elle savait à quel point le reste du monde découvre maintenant cette île. 

Le 27 janvier 2007, ma mère est allée voir son médecin de famille parce que ses jambes étaient enflées et couvertes d’ecchymoses. Elle a été envoyée directement à l’urgence et admise le jour même. Il n’a fallu que 2 ou 3 jours pour qu’on lui diagnostique une leucémie myéloïde aiguë. Le diagnostic a été un choc total, frappant notre famille comme un tsunami. Elle n’avait que 57 ans. Elle a passé la majeure partie de 2007 à l’hôpital en raison des traitements extrêmement difficiles. Cela l’a affectée — ainsi que notre famille — autant physiquement que mentalement. Après de longs mois à l’hôpital, elle disait souvent qu’elle ne reverrait plus jamais l’extérieur. Je l’encourageais à continuer de se battre et je lui disais que dans moins d’un an, nous serions sur une plage des Caraïbes, les pieds dans le sable blanc et doux (São Miguel étant une île volcanique, ses plages sont de sable noir). Avec l’accord de son hématologue, en février 2008, notre groupe de 12 s’est envolé vers la République dominicaine et nous avons réalisé cette vision. C’était le paradis. Malheureusement, un donneur compatible pour une greffe de cellules souches n’a jamais été trouvé. Ma mère est décédée à la maison, dans son propre lit, entourée de toute notre famille, le 8 juillet 2011. 

Quelques mois seulement après son décès, j’ai participé pour la première fois à Illumine la nuit®️. Cette année-là, j’ai porté une lanterne dorée en son honneur. Je ne savais pas encore que seulement quatre ans plus tard, en 2015, je marcherais avec une lanterne blanche. Ma femme et ma fille portent maintenant la lanterne dorée, et mon fils — qui en est maintenant à sa 5e année de rémission — porte lui aussi une lanterne blanche, ayant reçu un diagnostic de lymphome de Hodgkin en 2021 à l’âge de 19 ans. Nous marchons en famille, chaque année, comme un moment d’ancrage, un rappel d’être humbles et reconnaissants. C’est aussi une journée de réflexion, dédiée à honorer ma mère et toutes les personnes qui ont perdu un être cher à cause d’un cancer du sang. 

Maria laisse dans le deuil son mari Antonio (décédé en 2015), ses trois enfants Lucy (décédée en 2022), Albano et Mark. Elle a 7 petits-enfants : Jonathan, Matthew, Chelsea, Christina, Cassandra, A.J. et Audrey, ainsi qu’un gendre, Paul, et une belle-fille, Bernadette. 

Dans ses derniers jours, elle me répétait sans cesse de vivre pleinement, d’aimer la vie et de profiter de tout ce qu’elle a à offrir, de voir le monde et d’apprécier les petites choses. 

Comme le dit si bien l’expression… « Ne sois pas trop occupé à gagner ta vie au point d’oublier de vivre ta vie. »